Le coquelicot (Papaver Rhoeas L.), plante connue pour la beauté de ses pétales rouges lorsqu’ils parsèment les champs et les bords des chemins, s’est répandu depuis le Moyen-Orient. Il appartient à la famille des papavéracées et contient, comme son étymologie l’indique, de la rhoeadine et de la papavérine qui sont des alcaloïdes isoquinoléiniques. Ces composants, outre les tanins, attribuent au coquelicot des propriétés sédatives ainsi qu’un léger effet hypnotique, d’où son action calmante et son indication pour apaiser le sommeil, lutter contre l’insomnie et l’anxiété. Reconnu depuis longtemps pour ses propriétés somnifères, le coquelicot était préconisé également en tant qu’anti-inflammatoire ou analgésique lors de douleurs dentaires, auriculaires ou en cas de dysenterie.
La couleur rouge des pétales de la fleur de coquelicot est due quant à elle à la présence d’un dérivé de la cyanidine, un pigment anthocyanique. A ce principe actif de l’anthocyane s’ajoute celui du mucilage pour former une combinaison aux vertus hydratantes, émollientes et anti-rides utilisée notamment dans les cosmétiques. L’alcaloïde présent dans le coquelicot lui confère d’autres vertus médicinales : c’est un antisussif (ou béchique), expectorant et antiseptique qui favorise une bonne respiration en calmant les spasmes dûs à la toux (antispasmodique). Les graines du coquelicot, pourvues d’huile, provoquent un certain effet narcotique qui permet de recommander cette plante comme léger anxiolytique.
Très riches en vitamine C ainsi qu’en polyphénols, les pétales du coquelicot sont par ailleurs une grande source d’antioxydants. Fleur ancienne au parfum délicat, le coquelicot présente des qualités aromatiques revenant au goût du jour dans les recettes culinaires salées et sucrées. Plante douce et esthétique, le coquelicot se décline aujourd’hui dans divers produits alimentaires.
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