Propriétés de la gentiane
Plante vivace poussant naturellement en montagne, entre 800 et 1 500m d'altitude, la gentiane Gentiana lutea L. appartient à la famille des Gentianaceae. Elle est communément appelée gentiane jaune ou grande gentiane; c’est une plante rustique qui apprécie les expositions ensoleillées et la fraîcheur. Sa lente croissance, sa longévité et ses propriétés médicinales font de la gentiane une plante réputée depuis l’Antiquité. Selon Pline l’Ancien, son nom proviendrait du roi des Balkans, Gentius, qui aurait découvert son usage. La gentiane fut employée contre la peste, pour lutter contre les morsures de serpents, les maladies du foie, les ulcères et les affections oculaires chez les Grecs. La savante Hildegarde de Bingen préconisera cette plante médicinale contre les parasites et pour soigner le foie.
En effet, la gentiane est une plante incontournable en phytothérapie pour la richesse en principes actifs de sa racine[1]. Elle est toujours indiquée en cas de troubles hépatiques et pour son action vermifuge. L’amertume de ses composés stimule l'appétit et la digestion et lui confèrent ainsi des vertus pour le traitement des troubles gastro-intestinaux (nausées, diarrhées, vomissements). Gentiana Lutea L., par son effet tonique, favorise la sécrétion salivaire, intestinale et gastrique. Elle renferme d’autre part des propriétés carminatives et antispasmodiques. Cette plante aux fleurs jaunes est également recommandée pour apaiser les inflammations cutanées et accélérer la cicatrisation.
La racine de gentiane renferme des xanthones[2] colorants jaunes (gentisine, isogentisine, gentioside), des flavonoïdes et des phytostérols, des sécoiridoïdes responsables de l’amertume (gentiopicrine, swertiamarine, amarogentioside), des sucres (gentiobiose, gentianose) et des pectines (mucilages sucré) ainsi que des traces d’huile essentielle.
Remède ancien des montagnes, la gentiane possède des propriétés fortifiantes et revitalisantes indiquées lors des convalescences. Elle a une action dépurative sur le foie et hépatoprotectrice. La racine de gentiane jaune est donc source de nombreuses propriétés médicinales : antipyrétique, antiparasitaire antifongique et même antipaludique.
Traditionnellement utilisée en infusion, la racine de gentiane est par ailleurs employée en décoction, en cataplasmes. Auparavant très connue dans le commerce par la boisson alcoolisée nommée Suze, la gentiane demeure célèbre pour ses vertus apéritives. On trouve actuellement la gentiane sous plusieurs galéniques extraits fluides, extraits secs, gélules et teintures mère (racine macérée dans de l'alcool).
Les industries pharmaceutique et agro-alimentaire utilisent beaucoup la racine de gentiane (en France, entre 1 500 et 2 000 tonnes/an de gentiane fraîche sont récoltées). Désormais les arrachages de gentiane ne sont plus autorisés que dans le Massif central et dans les Pyrénées ; ailleurs, la récolte de la gentiane est règlementée ou interdite.
[1] PRAKASH, Om, SINGH, Ruchi, KUMAR, Saroj, et al. Gentiana lutea Linn.(Yellow Gentian): A comprehensive. Journal of Ayurvedic and Herbal Medicine, 2017, vol. 3, no 3, p. 175-181.
[2] BELLMANN, Günter et JACOT‐GUILLARMOD, André. Contribution à la phytochimie du genre Gentiana I. Etude des composés flavoniques et xanthoniques dans les feuilles de Gentiana lutea L.(1re communication). Helvetica Chimica Acta, 1973, vol. 56, no 1, p. 284-294.
