Le yerba maté, également appelé thé du Paraguay, est un arbre originaire d'Amérique du Sud plante de la famille des Aquifoliaceae qui pousse surtout dans le nord de l'Argentine, au Paraguay, en Uruguay et au sud du Brésil. Ilex paraguariensis a été découvert par les Indiens Guarani qui le considéraient comme un cadeau de la « Terre Mère ». Le yerba maté est utilisé pour ses propriétés médicinales depuis des siècles par les indigènes. La boisson énergisante nommée maté ou « chimarrão » au Brésil, est préparée à partir d’une infusion de ses feuilles séchées que l’on boit dans une calebasse séchée à l'aide d'une paille, la "bombilla". Très populaire en Amérique du Sud, le maté est aujourd’hui répandu dans le monde entier sous forme de thé, comme ingrédient dans certains aliments ou intégré à des compléments alimentaires.
Le yerba maté est en effet apprécié pour son goût, son arôme ainsi que pour ses propriétés nutritionnelles et bénéfiques pour la santé. Les feuilles de l'arbre Ilex paraguariensis St. -Hil. auraient en effet des vertus hypocholestérolémiantes, hépatoprotectrices (1), stimulantes du système nerveux central, diurétiques (2) et améliorant le système cardiovasculaire (3). De plus, des études suggèrent des effets concernant la perte de poids et le traitement de l'obésité (4).
Le Yerba maté possède d’autre part une capacité antioxydante élevée (5) supérieure à celle du thé vert et favoriserait la prévention de certains types de cancers (6).
Le thé maté contient de nombreux composés bioactifs responsables de ses bienfaits pour la santé : une forte concentration en polyphénols (acide chlorogénique), des xanthines (caféine et théobromine), des saponines aux propriétés anti-inflammatoires, des alcaloïdes (acide caféique, acide 3,4-dicaffeoylquinique, acide 3,5-dicaffeoylquinique), des flavonoïdes (quercétine, kaempférol , et rutine), des acides aminés, des minéraux (P, Fe et Ca) ainsi que des vitamines (C, B1 et B2) (7).
