Propriétés du tonka
Le tonka Dipteryx Odorata est un arbre semi-caduc originaire d'Amérique centrale et du nord de l'Amérique du Sud (Caraïbes, Mexique, Venezuela et Brésil). Communément appelée "Cumaru", ou "teck brésilien", cette espèce d'arbre à fleurs appartient à la famille des Fabaceae ou pois (1). Dans ces régions, les petites graines noires des fèves tonka sont connues également sous le nom de « fèves tonkin » et depuis longtemps utilisées pour leurs bienfaits sur la santé. Les Amérindiens trouvaient en effet dans leur consommation un remède contre la toux, la fatigue, mais aussi contre les nausées et les ulcères.
A 30 mètres de hauteur, les tonkas tropicaux produisent des fruits épicés, ramassés lorsque tombés à terre à maturité que l’on fait sécher longuement pour en extraire les graines.
Les fèves de tonka renferment environ 1 à 3% de coumarine, actif responsable de leur agréable odeur (2). Cette teneur élevée confère à ces graines une forte saveur caractéristique, semblable à un mélange de vanille, d'amande, de clou de girofle, de cannelle et d'amaretto. Aussi, le tonka est souvent utilisé dans les desserts et les ragoûts.
Les utilisations agro-alimentaires de la fève tonka sont nombreuses notamment pour ses propriétés phytothérapeutiques (3).
Son emploi populaire concerne les spasmes, les nausées, la toux, les convulsions, la tuberculose (4). Elle est d’autre part préconisée pour éliminer naturellement les bactéries du corps et les mucus. Détoxifiant, le tonka soulagerait également l'asthme. Les composants nutritionnels, les activités antioxydantes et les activités antidiabétiques des fèves tonka ont été étudiées. Consommée à petites doses la coumarine peut en effet être indiquée comme anti-coagulant, avec un effet positif sur le système cardio-vasculaire. Cette substance naturelle agirait comme anti-spasmodique et favoriserait le drainage lymphatique.
De plus en plus utilisée, que ce soit en cosmétiques ou dans les parfums, en cuisine ou pour ses bienfaits sur la santé, le tonka représente un ingrédient en vogue.
On le retrouve en graines sèches, entières ou moulues pour les recettes, en poudre pour épicer des préparations et en gélules pour ses vertus en tant que complément alimentaire.
